Falha do observador ao medir ou identificar um fenômeno, que resulta num erro. Pode ser causado por omissão do observador ao não constatar alguma anormalidade, ou à utilização de
técnicas inadequadas que resultem em medição equivocada, ou à interpretação equivocada dos dados. Existem dois tipos de variação, inter-observador (o valor identificado pelos observadores varia de um para o outro) e intra-observador (o valor identificado por um mesmo observado